Manuel Antonio Noriega, dictador de Panamá entre 1983 y 1989, falleció a los 83 años tras varios meses en coma, debido a un tumor cerebral.
El presidente de Panamá, Juan Carlos Varela, a través de su cuenta oficial de Twitter, informó la muerte de Noriega.
Muerte de Manuel A. Noriega cierra un capítulo de nuestra historia; sus hijas y sus familiares merecen un sepelio en paz.
— Juan Carlos Varela (@JC_Varela) 30 de mayo de 2017
El general retirado fue derrocado en diciembre de 1989, cuando el ejército de Estados Unidos entró en Ciudad de Panamá para acabar con un régimen que espió para la CIA, relacionándose con diversos personajes, desde el narcotraficante Pablo Escobar a Fidel Castro.
Noriega escaló dentro de las fuerzas militares panameñas hasta llegar a lo más alto, apoyando al general Omar Torrijos, fallecido en un misterioso accidente de avión en 1981. A partir de entonces, como jefe de los servicios de seguridad e inteligencia, se convirtió en el hombre fuerte de Panamá, el sobrenombre con el que se le conoció en todo el mundo.
Por aquella época, Panamá se había convertido en una pieza clave para Estados Unidos en el tablero político de Latinoamérica, con la consolidación de la Revolución Cubana y el surgimiento de guerrillas en Centroamérica y Sudamérica. Mientras suministraba todo tipo de apoyo al gobierno estadounidense para la contrainsurgencia, Noriega sumía a Panamá en una profunda crisis económica, política y social, con todos los que trataron de alzar la voz contra él siendo aniquilados, caso del opositor Hugo Spadafora, quien fue hallado decapitado en 1985.
La suerte del dictador panameño cambió cuando Estados Unidos comprobó que Noriega no solo era su aliado, sino también del narco. Si la CIA aún lo veía con buenos ojos, la DEA, la agencia antidroga, se inclinaba por todo lo contrario. En 1988, fue acusado en un tribunal de Estados Unidos de tráfico de drogas. Un año después, en diciembre de 1989, tras unas fraudulentas elecciones y un intento fallido de golpe de Estado, el presidente George Bush dio la orden de comenzar el bombardeo contra Panamá, la conocida como Operación Causa Justa, para tratar de capturar a Noriega. Este se entregó el 3 de enero de 1990.
En 1992, Noriega fue condenado en Estados Unidos a 40 años de prisión, pena que le fue reducida a 30. En abril de 2010 fue extraditado a Francia, donde fue condenado por blanquear dinero del narcotráfico. Un año después, Estados Unidos aprobó que fuese extraditado a Panamá, donde había sido condenado previamente en ausencia a 20 años por su implicación el asesinato de Spadafora.