Hace 95 años, Chile se estrenó como organizador de eventos deportivos, papel que en general ha cumplido con burocrática eficiencia. Buenos anfitriones, hemos acogido a 6 campeonatos sudamericanos de fútbol -el de 2015 será el séptimo- y siempre hemos dejado que otros celebren en nuestras narices.
Ante la falta de un estadio decente en Santiago, ese 4° Sudamericano de 1920 se disputó íntegramente en una cancha armada al medio del hipódromo del Sporting Club de Viña del Mar.
¿Y por qué entonces a ese torneo se le recuerda como “el Sudamericano de Valparaíso”? Pues bien, por esos años Viña recién comenzaba a afianzarse como una ciudad distinta: hasta entonces, con suerte se la consideraba como un balneario pituco anexo al puerto. Eso explica que la mudanza de Everton desde el Cerro Alegre al propio Sporting no fuese traumática: el popular club sólo se estaba cambiando de barrio.
La Roja había hecho su estreno internacional en 1916 y rápidamente se había instalado como cenicienta del continente. Cumpliendo el mismo papel de sparring que décadas después asumiría Venezuela, lo habitual era que el resto de los equipos tomaran los partidos contra Chile como entrenamientos con público.
Sin haber asimilado aún la disciplina táctica que recién llegaría en los años ‘40, los rivales se paseaban como querían frente a la portería chilena. Aunque se fueran con media docena de goles en contra, habitualmente nuestros arqueros eran las figuras del partido y no era raro que salieran en andas del público, compañeros e incluso de apiadados rivales.
Ese era el caso en 1920. La Roja recién estrenaba ese color: antes su uniforme era blanco. La estrellas nacionales eran el vasco Ramón Unzaga -quien le diera nombre a la “chilena”- y el arquero Manuel Guerrero.
Nacido en Curicó 1897, el “Maestro” Guerrero quizás fue el primer gran ídolo de un fútbol chileno que comenzaba tímidamente a organizarse en serio. Tremendo atajador, ganó fama continental en el primer Sudamericano, jugado en 1916 en Buenos Aires: erigido en un muro, le permitió a Chile empatar su primer partido oficial (1 a 1 ante Brasil).
Guerrero fue clave en otro de los grandes hitos de nuestra prehistoria pelotera. El 20 de septiembre de 1920, ante una multitud de 16 mil espectadores reunidos en el hipódromo viñamarino, nuestra selección rescató su primer puntito frente Argentina. La foto de abajo fue tomada antes del pitazo inicial de ese match, que acabaría igualado a 1: el portero trasandino Tesorieri y el “Maestro” Guerrero flanquean al árbitro brasileño Demaria.
Al cabo, Chile cumplió una actuación digna en ese Sudamericano, pero acabó último igual; para variar, Uruguay fue el campeón.
El “Maestro”, en tanto, continuó atajando en su club de siempre, el La Cruz de Valparaíso. Se retiró en 1927 y siguió ligado al fútbol como árbitro amateur. Instalado en su ciudad natal, donde tenía un taller mecánico, murió trágicamente el 18 de julio de 1947. Así lo consignó El Mercurio: “Esa mañana partió enojado a cobrar una deuda con un comerciante local. Tras una corta disputa verbal, de improviso Guerrero recibió un disparo a quemarropa. Falleció a las pocas horas en el hospital base de Curicó. Tenía 50 años”.
